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Crailsheim gelingt Pokal-Coup: HAKRO Merlins schlagen die ROSTOCK SEAWOLVES

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Als einziger Zweitligist haben die HAKRO Merlins Crailsheim das Achtelfinale des BBL Pokals erreicht. Vor heimischem Publikum bezwangen die Merlins die SEAWOLVES aus Rostock mit 79:77.

Schon von Beginn an zeigten die Gastgeber, dass sie sich für dieses Pokalspiel einiges vorgenommen hatten. Nachdem beide Teams zwar zunächst solide scoren konnten, war es ein Crailsheimer 7:0-Lauf, der nach rund fünf Minuten zur ersten Rostocker Auszeit führte (15:10). Bis zum Ende des Viertels hielten die Merlins ihren Vorsprung, LaDarien Griffin setzte den Schlusspunkt und besorgte den 25:18-Zwischenstand. Im zweiten Viertel setzten sich die Gastgeber erstmals zweistellig ab (37:26 – 27. Minute). Eine erneute Rostocker Timeout brachte die SEAWOLVES zurück in das Spiel, dennoch ging Crailsheim mit 46:39 in die Halbzeitpause.

Doch nach der Pause waren es dann die Rostocker, die dem Spiel ihren Stempel aufdrückten. In rund fünfeinhalb Minuten drehten sie die Partie mit einem 11:3-Lauf (49:50 – 26. Minute). In der Folge blieb es eng und umkämpft, erst im Schlussviertel setzten sich die Merlins wieder zweistellig ab (68:58 – 34. Minute). So gingen die Crailsheimer eigentlich mit einem beruhigenden Vorsprung in die Crunchtime, die aber dann nochmal richtig spannend werden sollte… Schwartz traf für Drei, Amaize für Zwei und eine Minute vor Schluss legte Hamilton nach und versenkte einen Korbleger trotz unsportlichen Fouls durch Keppeler. Der Vorsprung war in kürzester Zeit auf drei Zähler geschmolzen, doch anstelle des nötigen Dreiers, gingen die SEAWOLVES auf den schnellen Zweipunkterfolg. An der Freiwurflinie stellte Vinnie Shahid dann den Endstand von 79:77 her, ein letzter Rostocker Versuch von der Mittellinie verfehlte sein Ziel denkbar knapp.

Damit ziehen die HAKRO Merlins Crailsheim in das Achtelfinale ein, wo nun ein Heimspiel gegen Rekordpokalsieger ALBA BERLIN winkt.

Foto: dieLICHTBUILDER

Zaubern sich die Merlins gegen die SEAWOLVES in Runde zwei? Crailsheim empfängt Rostock im BBL Pokal

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Für BBL-Absteiger Crailsheim startet die Pflichtspielsaison mit einem Pokalduell, das es in sich hat: In der Arena Hohenlohe sind die ROSTOCK SEAWOLVES zu Gast, Tip-Off ist am Samstag um 18:30 Uhr.

Für das letzte Aufeinandertreffen der beiden Teams muss man nicht weit in die Vergangenheit zurückblicken. Am vorletzten Spieltag der vergangenen BBL-Spielzeit entführten die Merlins beim 70:85 den Sieg und den direkten Vergleich aus der Hansestadt. Am letzten Spieltag hätte so nur ein Sieg gefehlt, um den Klassenerhalt zu erreichen und stattdessen die Rostocker in die ProA zu schicken. Letzten Endes mussten die Crailsheimer den Gang in Liga 2 antreten, doch jetzt im Pokal bietet sich, schneller als gedacht, die Chance sich bei den SEAWOLVES zu revanchieren…

Dabei setzt Neu-Coach David McCray auf einen frisch zusammengestellten Kader, nur Kapitän Moe Stuckey blieb aus dem Vorjahresaufgebot bestehen. In Vincent Shahid haben sich die Merlins die Dienste eines starken Point Guards gesichert, der in der vergangenen Saison sogar im FIBA Europe Cup für den italienischen Club aus Varese auf dem Parkett stand. Auch die weiteren Zugänge lassen einiges an Potential vermuten, was sich schon in der guten Vorbereitung zeigte. Gegen Erstligist Bamberg schlug man sich achtbar und verlor nur knapp, nachdem man in den vorherigen Testspielen Siege gegen einige ProA-Konkurrenten und den USK Prag einfahren konnte.

Die SEAWOLVES gehen als Erstligist favorisiert in das Duell, spielen aber auch ihr erstes Pflichtspiel unter dem neuen Trainer Przemyslaw Frasunkiewicz. Der Kern um Sid-Marlon Theis, Till Gloger, Tyler Nelson und Robin Amaize konnte gehalten werden und wurde mit Elias Baggette um einen Spieler ergänzt, der in der Vorsaison noch das Crailsheimer Trikot trug. Die Rostocker spielten eine durchwachsene Vorbereitung, gegen Alba Berlin und die EWE Baskets Oldenburg setzte es Niederlagen, gegen BC Juventus aus Litauen gelang das Kunststück unentschieden zu spielen.

Nun steht also das Pokalduell an und die Crailsheimer wollen das schaffen, was ihnen im letzten Jahr durch die GIESSEN 46ers widerfahren ist: Als Zweitligist den Erstligisten rauszuwerfen…

Foto: Dirk E. Ellmer

Brite Callum Lawson wird neuer Forward der HAKRO Merlins

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Mit dem 28-jährigen Briten Callum Lawson können die HAKRO Merlins Crailsheim ihren fünften und vorerst letzten Importspieler im Kader der neuen Saison 2024/25 begrüßen. Nach fünf Jahren in Island wechselt der englische Nationalspieler nun erstmals nach Deutschland, unterschreibt in Hohenlohe einen Vertrag über ein Jahr und wird künftig mit der Trikotnummer 21 auflaufen.

Leistungsträger bei U-20-Europameisterschaft

Geboren in Coventry, im Zentrum Englands, begann er seine Basketballkariere in Birmingham und nahm 2016 bei seinem ersten internationalen Turnier teil. Im griechischen Chalkida fand die U20 B-Europameisterschaft statt, bei der er mit durchschnittlich 7,8 Punkten der viertbeste Scorer seines Teams war. Nach der Zeit in seiner Heimat entschied sich Lawson für den Schritt auf ein College in den USA. Nach zwei Jahren auf dem Western Wyoming Community College wechselte der 1,98-Meter große Forward in das knapp 1000 Meilen südlich gelegene Arizona, wo er für eine private Universität spielte und mit durchschnittlich 13,8 Punkten und 10,6 Rebounds beziehungsweise 21,6 Zählern und 9,2 Rebounds zu überzeugen wusste.

Zweifacher Meister in Island

Im Sommer 2019 wechselte Lawson zurück nach Europa zu Umea in die schwedische Basketligan. Nach 15 Einsätzen (7,8 PKT/4,1 REB) folgte im Januar der Schritt nach Island zu Keflavik. Dort traf er erneut auf seinen Landsmann Deane Williams – mit dem ehemaligen Bonner und Oldenburger spielte Lawson schon bei der U20 Europameisterschaft zusammen. Lawson wechselte vor der Saison 2020/21 ligaintern zu Thor Thorl, gewann 2021 die Meisterschaft und nahm mit 13,9 Punkten, 8,2 Rebounds sowie einer Dreierquote von 35 Prozent in der regulären Saison eine tragende Rolle im Team ein. Es folgte der Wechsel nach Valur, mit denen er in seinem ersten Jahr ebenfalls die Meistertrophäe holen konnte. Auch dort war er mit 15,3 Zählern und 3,8 Rebounds einer der wichtigsten Leistungsträger im Team.

In seinem zweiten Jahr bei Valur verpasste Lawson denkbar knapp und dramatisch seinen persönlichen Meisterschaftshattrick. Im fünften Spiel der Finalserie gegen Tindastóll verlor er mit seinem Team ausgesprochen knapp mit 81:82 und wurde Vizemeister, konnte sich aber mit seiner Mannschaft den heimischen Pokal sichern. Zudem gab Lawson im Februar 2023 auch sein Debüt für die englische A-Nationalmannschaft. Sein fünftes Jahr in Island verbrachte Callum Lawson dann beim Finalgegner des Vorjahres in Tindastóll. Dort präsentierte sich der Neu-Merlin im Qualifikationsturnier des FIBA Europe Cups (Zwei Spiele, 11,5 Punkte und 6,5 Rebounds), bevor er in der heimischen Liga einmal mehr mit 15,5 Punkten und 6,2 Rebounds zu überzeugen wusste.

Neue sportliche Heimat in Hohenlohe

Nach fünf Jahren auf der kleinen Insel im Nordwesten Europas folgt nun der Schritt nach Hohenlohe. „Ich freue mich sehr Teil der Merlins-Familie zu werden“, sagt die neue Nummer 21 der Zauberer. „Ich teile die gleichen Werte und verfolge dieselben Ziele wie der Verein. Alle Mitspieler, Mitarbeiter und Coaches haben viel vor und ich bin überzeugt, dass wir eine erfolgreiche Saison spielen können.“

„Wir freuen uns, Callum Lawson in der Merlins-Familie willkommen zu heißen. Er ist ein äußerst vielseitiger Spieler, der auf beiden Flügelpositionen einsetzbar ist. Callum ist nicht nur ein hervorragender Werfer, sondern zeichnet sich auch durch seine hohe Spielintelligenz aus. In den vergangenen Jahren hat er in Island Meisterschaften gewonnen und weiß daher, wie man erfolgreich ist“, so Headcoach David McCray über den neuen Forward der Zauberer.

Quelle: HAKRO Merlins Crailsheim

HAKRO Merlins verpflichten Center Mohamed Sillah

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Die HAKRO Merlins Crailsheim verstärken sich auf den großen Positionen und nehmen den 22-jährigen Mohamed Sillah unter Vertrag. Der 2,04 Meter große sierra-leonische Center, der als „Local Player“ gilt, lief in der vergangenen Spielzeit als Leihspieler für Bayreuth auf und wird nun erneut in der zweithöchsten deutschen Basketball-Spielklasse die Schuhe schnüren. In Crailsheim unterschrieb er einen Vertrag über ein Jahr und trägt künftig die Rückennummer 15.

Mohamed Sillah wechselt zu den HAKRO Merlins Crailsheim und verstärkt die Zauberer in der neuen Saison in der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA auf den großen Positionen. Ausgeliehen vom FC Bayern Basketball lief Sillah in der abgelaufenen Spielrunde für den BBC Bayreuth auf und bestritt verletzungsbedingt neun Spiele im Dress der Oberfranken (2,4 PKT, 3,8 REB). Nach dem verpassten Playoff-Einzug endete die Saison 2023/24 für Sillah und Bayreuth nach der Hauptrunde auf dem zehnten Tabellenplatz.

Als 15-jähriger allein nach Europa

Am 20. März 2002 wurde Mohamed Sillah in Sierra Leone in Westafrika geboren. Seine Basketballkarriere startete der heute 22-jährige jedoch erst über 15 Jahre später, nachdem er in Europa ankam. In seinem Geburtsland lag sein Fokus zunächst noch auf dem Volleyball, wo er sogar im WM-Kader seines Landes für die Weltmeisterschaft 2017 in Österreich stand. Was anschließend folgte ist eine bemerkenswerte Geschichte: Nach Problemen mit seinem Trainer blieb ihm die Teilnahme an der WM vor sieben Jahren verwehrt. Mit dem für ihn bereits ausgestellten Visum bereitete sich für den damals 15-jährigen jedoch die Chance ohne Begleitung nach Europa zu reisen. Über seine erste Anlaufstelle in Rom zog es ihn kurz darauf nach München, wo er zunächst in einem Asylheim unterkam. In Pfaffenhofen, zwischen München und Ingolstadt, begann Mohamed Sillah dann 2018 seine Basketballkarriere.

NBBL, Regionalliga und BBL mit München

Nach den ersten Ausbildungsschritten beim MTV Pfaffenhofen wurde die Nachwuchsabteilung des amtierenden Double-Siegers aus München um den damaligen Nachwuchstrainer Demond Greene auf die Qualitäten des kräftigen Centers aufmerksam. Beim FC Bayern Basketball lief Sillah in seinem ersten Jahr dann unter anderem mit den Ex-Merlins Luis Wulff und Bruno Vrcic auf und gewann das NBBL-Finale 2019 gegen Breitengüßbach, bei denen wiederum der ehemalige Zauberer Elias Bagette mitwirkte. Im Alter von 17 Jahren debütierte Sillah für die Zweitvertretung der Münchner Basketballer und ging so in seine erste Saison in der ProB, in der er durchschnittlich zehn Minuten pro Partie auf dem Parkett stand – gleichzeitig war er für die Regionalligavertretung des FCBB aktiv. In der Beletage schnupperte Mo Sillah erstmals im April 2022 im Rahmen einer 75:106-Niederlage in Oldenburg Bundesliga-Luft. In der Folgesaison ergänzte er seine Vita um drei weitere Kurzeinsätze in der höchsten deutschen Basketball-Spielklasse im Dress der Münchner. Seine wohl beste Spielzeit in der ProB brachte Sillah in der Spielzeit 2021/22 auf das Parkett. In insgesamt 25 Auftritten über durchschnittlich 27 Minuten standen nach Saisonende 10,2 Punkte und 11 Rebounds pro Spiel zu Buche.

Dritte Profistation in Crailsheim

Eine erste neue Erfahrung im deutschen Profibasketball sammelte Mohamed Sillah im letzten Jahr in Bayreuth, wo er verletzungsbedingt auf neun Einsätze in der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA kam. Von nun an läuft Mohamed Sillah in den Crailsheimer Farben auf und verstärkt die Rotation um Headcoach David McCray. „Wir freuen uns sehr über die Verpflichtung von Mo Sillah. Er wird uns auf den großen Positionen Tiefe geben und durch seine Präsenz unter dem Korb, aber auch durch seine Physis und Stärke beim Rebound, ein wichtiger Teil unserer Center-Rotation sein. Wir freuen uns auf seine Energie und heißen Mo herzlich willkommen in der Merlins-Familie“, so McCray.

Mohamed Sillah über die anstehende Saison: „Ich freue mich ein Teil der Merlins zu sein. Die ersten Gespräche mit Coach McCray, seine Planungen, und die des gesamten Vereins haben mich schnell überzeugt. Der Schritt zu den HAKRO Merlins kommt für mich jetzt zum richtigen Zeitpunkt und ich freue mich auf eine erfolgreiche Saison.“

Quelle: HAKRO Merlins Crailsheim

HAKRO Merlins verpflichten Combo-Guard Devon Goodman

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Nach der Bekanntgabe von Vincent Shahid als Aufbauspieler der HAKRO Merlins können die Zauberer nun einen neuen Combo-Guard in ihren Reihen vermelden. Der 26-jährige US-Amerikaner Devon Goodman wechselt aus Finnland nach Hohenlohe und verstärkt künftig den Backcourt der Crailsheimer.

Mit Devon Goodman können die HAKRO Merlins einen weiteren vielseitigen Spieler in ihren Reihen begrüßen. Der Combo-Guard wechselt mit einer Empfehlung von 15,5 Punkten in der finnischen Liga nach Hohenlohe und wird dort künftig mit der Trikotnummer 5 auflaufen.

Seine schulische Ausbildung erhielt der 26-jährige in Pennsylvania, im Nordosten der USA. Von 2016 bis 2020 war er für das College aktiv und machte besonders in seinen letzten beiden Spielzeiten auf sich aufmerksam (13,9 beziehungsweise 13,6 Punkte pro Spiel).

Rookie-Saison in Portugal

Seine Profikarriere startete Devon Goodman dann in Portugal bei Lusitania Expert, wurde dort mit durchschnittlich 14,7 Punkten und 5 Assists direkt zum Topscorer seiner Mannschaft und stellte mit 38 Zählern in einem Spiel seine Karrierebestleitung auf. Er führte Lusitania in die Playoffs und wechselte im Sommer 2022 nach Deutschland.

Bester Vorlagengeber der ProB und Champions League-Debüt

Bei den Dragons Rhöndorf gelang dann sein Durchbruch. In der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProB stand der Guard 23-Mal auf dem Feld, erzielte 19,7 Punkte (ligaweit Platz 12) und verteilte die meisten Assists der gesamten Liga (8,9 Ass pro Spiel). Insgesamt kam Devon Goodman dort auf neun „Double-Doubles“ und gab für den späteren Sieger, die Telekom Baskets Bonn, auch sein Debüt in der Basketball Champions League.

Nach der Saison im Rheinland schloss er sich Loimaa, einer Kleinstadt in Finnland, an und spielte dort in der höchsten Liga. Auch hier überzeugte er auf individueller Ebene (15,5 Pkt/5 Ass) sodass er nun bei den HAKRO Merlins den nächsten Schritt seiner Karriere gehen möchte.

„Ich habe mich im Vorfeld mit Coach David und einigen ehemaligen Merlins-Spielern ausgetauscht. Jeder hat positiv von dem Verein erzählt. Ich habe bereits zuvor in Deutschland gespielt, kenne also die Kultur und besonders die gute Stimmung in den Hallen. Ich verspüre eine große Vorfreude auf die neue Saison“, sagt der Neuzugang der HAKRO Merlins.

Headcoach David McCray freut sich auf den neuen Guard: „Devon ist ein unglaublich schneller Spieler mit großen Stärken in der Transition und passt damit gut zu unserer Spielweise. Er kann das Tempo kontrollieren, kommt in die Zone und kann für seine Mitspieler und sich selbst kreieren. Auch defensiv ist er mit seinen schnellen Händen sehr gut. Deshalb freuen wir uns sehr, dass Devon nun Teil der Merlins-Family ist.“

Quelle: HAKRO Merlins Crailsheim/Dragons Rhöndorf

Neuer Aufbauspieler für die HAKRO Merlins – Vincent Shahid kommt mit Europe Cup-Erfahrung nach Crailsheim

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Mit Vincent Shahid haben die HAKRO Merlins Crailsheim ihren Point Guard für die kommende Saison verpflichtet. Der 26-jährige US-Amerikaner ist nach Anthony Gaines und LaDarien Griffin der dritte Importspieler der Zauberer und wird nun die Fäden im Spielaufbau der Hohenloher ziehen.

Der 1,80-Meter große Guard galt schon als Jugendlicher als großes Talent und überzeugte in seiner High School in Hopkins, Minnesota. In seiner letzten Spielzeit 2015/16 erzielte er durchschnittlich 15 Punkte und gewann mit seiner Mannschaft die regionale Meisterschaft, auf dem Weg dorthin verlor sein Team nur ein Spiel (31-1-Bilanz).

College-Topscorer und March Madness-Teilnahme

Nach zwei guten Jahren auf einem Community College folgte der Schritt nach North Dakota. Dort spielte der neue Point Guard der Zauberer mit den aus der Basketball Bundesliga bekannten Gesichtern Cameron Hunt (Würzburg), Sam Griesel (Bonn) und Tyson Ward (Würzburg und Bonn). In seinem ersten Jahr führte Shahid das Team in das bekannte „March Madness“-Turnier und gewann dort die erste Runde – der erst zweite Sieg der Schulgeschichte in einem NCAA-Turnier. Danach mussten sie sich allerdings gegen das an Platz Eins gesetzte Team aus Duke mit den aktuellen NBA-Stars RJ Barrett und Zion Williamson geschlagen geben.

Auch in seiner letzten College Spielzeit 2019/20 qualifizierte sich Shahid mit seiner Mannschaft für die Teilnahme an dem NCAA-Turnier, das allerdings kurz vor Turnierbeginn aufgrund der Covid-Pandemie abgesagt wurde. „Vinnie“ Shahid war in beiden Jahren in North Dakota der Topscorer seiner Mannschaft (13,1 respektive 18,4 Punkte).

Über Luxembourg, Frankreich und Island nach Italien

Nach seiner Schullaufbahn begann Shahid seine professionelle Karriere in Europa. In Luxembourg sowie der dritten französischen Liga führte der Point Guard seine Teams mit durchschnittlich 23,2 beziehungsweise 21,4 Punkten in die Playoffs, ehe er 2022 weiter nach Island zog und dort bei Thor Thorl seine Klasse unter Beweis stellte (28,6 Pkt / 9,3 Ass).

Im Sommer 2023 wurde dann der italienische FIBA Europe Cup-Teilnehmer Varese auf den Aufbauspieler aufmerksam. Neben zwölf Auftritten in der heimischen Liga (7 Pkt) und zwei Qualifikationsspielen in der Basketball Champions League (7,5 Pkt) stand Shahid acht Mal im FIBA Europe Cup auf dem Parkett (14,8 Pkt). Während der Saison wechselte „Vinnie“ zum Zweitligisten nach Cremona, wurde dort mit 17,4 Zählern einmal mehr zum „go-to-guy“ und erreichte mit der Mannschaft die Post-Season. Nun stellt sich der 26-Jährige der Herausforderung in der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA und möchte dort die Fäden im Spielaufbau ziehen.

„Ich freue mich sehr auf Crailsheim und darauf, endlich meine Teamkollegen kennenzulernen. Der Verein und das Umfeld sind sehr familiär, deshalb wollte ich unbedingt ein Teil des Teams werden. Ich freue mich auf die Saison und kann es kaum erwarten, endlich loszulegen“, sagt der neue Point Guard der HAKRO Merlins Crailsheim.

HAKRO Merlins Headcoach David McCray freut sich auf den neuen Aufbauspieler: „Wir freuen uns ungemein, dass sich Vinnie Shahid für uns entschieden hat. Er ist ein sehr explosiver Guard, der vielseitig scoren, aber auch seine Mitspieler gut in Szene setzen kann. Vinnie hat eine große Persönlichkeit und soll für uns ein Leader auf dem Feld sein.“

Quelle: HAKRO Merlins Crailsheim/Ciamillo&Castoria photo

Neuzugang auf dem Flügel: Nico Santana Mojica wechselt aus Ludwigsburg zu den HAKRO Merlins Crailsheim

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Die HAKRO Merlins Crailsheim haben den deutschen Flügelspieler Nico Santana Mojica unter Vertrag genommen. Der 22-jährige stand zuletzt als Doppellizenzspieler für die MHP RIESEN Ludwigsbug und die Porsche Basketball-Akademie Ludwigsburg auf dem Parkett. Ab sofort läuft der ehemalige Co-Kapitän der ProB-Mannschaft in den Crailsheimer Farben auf und verstärkt die Rotation der Zauberer ligaunabhängig für zwei Jahre auf den Flügelpositionen.

Nico Santana Mojica wechselt nach einem achtjährigen Entwicklungszeitraum bei den MHP RIESEN Ludwigsburg zu den HAKRO Merlins Crailsheim. Gestartet in der JBBL-Vertretung der BBA Ludwigsburg sammelte der Deutsch-Dominikaner in der vergangenen Saison, neben vier Einsätzen in der easyCredit BBL, auch erste Einsatzminuten auf internationalem Parkett in der Basketball Champions League. In der ProB-Mannschaft der Porsche Basketball-Akademie Ludwigsburg gehörte Santana Mojica in der vergangenen Spielzeit zu den größten Stützen unter Headcoach Khee Rhee und führte seine Mannschaft gemeinsam mit Aeneas Jung als Kapitän zum Klassenerhalt. Neben durchschnittlichen 13,8 Zählern pro Spiel, verteilte er 4,6 Assists an den Mitspieler. Zudem gelangen ihm 2,8 Steals und er schnappte sich 4,4 Rebounds pro Partie. Gleichzeitig war der Forward fester Bestandteil im Trainingsalltag der MHP RIESEN unter Headcoach Josh King.

Acht Jahre Ludwigsburg

2016 wechselte Nico Santana Mojica vom ESV Rot-Weiß Stuttgart in das Ludwigsburger Nachwuchsprogramm und startete seine Laufbahn in den gelben Farben in der Jugend Basketball Bundesliga. In den folgenden Jahren nahm seine Entwicklung einen bilderbuchhaften Verlauf, welcher ihn bis zu seinen ersten Punkten auf der internationalen Bühne brachte. Nach zwei Jahren in Ludwigsburg erreichte Mojica 2018 das JBBL-Finalturnier, 2019 blieb er mit der NBBL-Vertretung bis zum coronabedingten Saisonabbruch ungeschlagen. Im Rahmen des Adidas Next Generation Tournaments überzeugte der 22-jährige sowohl in Valencia 2018 als auch ein Jahr später beim Turnier in München das internationale Publikum.

Wiedersehen mit David McCray und Tyreese Blunt

Unter seinem neuen (alten) Coach David McCray wurde Nico Santana Mojica 2020 Meister der 2. Regionalliga, zwei Jahre später folgte der Aufstieg in die ProB – nun trifft Mojica in Crailsheim erneut auf McCray, mit dem er bis zuletzt bei den MHP RIESEN in Ludwigsburg zusammenarbeitete. Ein zweites Wiedersehen gibt es in Hohenlohe für den 22-jährigen mit seinem ehemaligen Mannschaftskollegen und Neu-Merlin Tyreese Blunt, der bis 2022 für Ludwigsburg auflief. In der easyCredit Basketball Bundesliga debütierte Mojica für die RIESEN bereits im April 2021 gegen Braunschweig, bis heute kamen elf weitere Spiele in der Beletage hinzu. Seine ersten Erfahrungen auf der internationalen Wettbewerbsebene sammelte der Forward zum Jahresbeginn in der Basketball Champions League. Den ersten Auftritt gegen Darüssafaka Lassa beendete er mit zwei Punkten.

„Ich bin sehr dankbar für die Chance bei den HAKRO Merlins und freue mich auf die Herausforderung sowie die weitere Zusammenarbeit mit Coach David, den ich schon lange und gut kenne. Ich freue mich auf alle Fans und auf die gute Stimmung in der Arena Hohenlohe“, sagt die neue Nummer 7 der HAKRO Merlins Crailsheim.

„Wir freuen uns, dass wir mit Nico Santana Mojica einen sehr athletischen und vielseitigen Flügelspieler verpflichten konnten. Ich kenne ihn sehr gut, durfte die letzten fünf Jahre mit ihm zusammenarbeiten und gemeinsam zweimal aufsteigen. Nico ist ein Spieler, der sich sehr durch seinen Einsatz definiert. Er ist ein guter Defender, kann viele Positionen verteidigen und spielt immer mit Herz und Leidenschaft. Daher freuen wir uns, dass Nico jetzt hier ist und seine Identität in die Mannschaft bringen kann“, sagt HAKRO Merlins Headcoach David McCray.

Quelle: HAKRO Merlins Crailsheim/Porsche BBA Ludwigsburg

Spanier komplettiert Trainergespann der HAKRO Merlins: Jordi Saltó Sabaté kommt von Baskonia

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Der Spanier Jordi Saltó Sabaté ist neuer Assistant Coach der HAKRO Merlins Crailsheim und komplettiert das Trainergespann um Headcoach David McCray. Der 34-jährige wechselt vom Euroleague-Teilnehmer Baskonia nach Hohenlohe.

Nachdem die HAKRO Merlins und Daniel Herbert ab sofort unterschiedliche Wege bestreiten, vervollständigt Jordi Saltó Sabaté das Coaching-Team der HAKRO Merlins Crailsheim für die anstehende Saison 2024/25. Der 34-jährige gebürtige
Spanier stand zuletzt in seinem Heimatland bei Baskonia als Skill Development Coach unter Vertrag.

Zwölf Jahre verbrachte Saltó in Spanien beim Club Bàsquet L’Hospitalet, als er 2016 nach Deutschland wechselte und dort seine professionelle Basketballkarriere fortsetzte. In Speyer, der Heimatstadt von HAKRO Merlins-Headcoach David McCray, hielt es den Spanier als Spieler bis zu seinem Karriereende 2020. Neben der Vizemeisterschaft in der Regionalliga
Süd-West 2018, gelang dem neuen Assistenztrainer der Zauberer mit Speyer 2019 der Aufstieg in die ProB-Süd. Nachdem Saltó seine Basketballschuhe an den Nagel hing, blieb er der Universitätsstadt unter anderem als Jugendkoordinator und -trainer treu. Seine Prüfung als B-Trainer bestand der 34-jährige nach seinem Karriereende erfolgreich und coachte anschließend unter anderem die JBBL-Vertretung sowie die Regionalligamannschaft in Speyer.

Im Sommer 2022 lockte der Euroleague-Teilnehmer Baskonia Saltó in sein Heimatland nach Spanien, wo er sich über zwei Jahre als Skill Development Coach bewies. Nun folgt der erneute Schritt nach Deutschland, wo er in Crailsheim an der Seite von David McCray arbeiten wird: „Ich freue mich sehr und bin dankbar für die Chance, die die HAKRO Merlins Crailsheim und David McCray mir gegeben haben. Ich bin bereit für die Aufgabe und habe Lust hart zu arbeiten, sodass wir eine erfolgreiche Saison erleben. In meiner Zeit in Deutschland habe ich bereits mitbekommen, dass es am Wochenende in der Arena Hohenlohe immer voll und laut ist, worauf ich mich jetzt schon sehr freue“, so Jordi Saltó Sabaté.

Ingo Enskat, Sportlicher Leiter der HAKRO Merlins, über den neuen Assistenztrainer der Hohenloher: „Nachdem Jordi lange Jahre die Abteilung in Speyer mitaufgebaut hat, ging es für ihn anschließend nach Spanien. Dort hat er den professionellen und sehr interessanten Basketball deutlich miterlebt und viele Erfahrungen sammeln können. Kombiniert mit seiner energievollen Art, verkörpert er viel davon, was wir uns von der Mannschaft in der neuen Saison wünschen. David und Jordi ergänzen sich sehr gut und bilden gemeinsam eine richtige Speerspitze.“ Mit der Verpflichtung von Saltó ist das Trainergespann der HAKRO Merlins komplett. Headcoach David McCray bildet gemeinsam mit Assistant Coach Jordi Saltó Sabaté, Athletiktrainer Marcus Lindner und Physiotherapeut Jan Mader den Coaching Staff der HAKRO Merlins in der kommenden Saison 2024/25. Als Bindeglied zwischen der Sportlichen Leitung und der Profimannschaft der Zauberer fungiert zudem Bogdan „Boggy“ Radosavljević auf der neu geschaffenen Position des Teammanagers.

Quelle: HAKRO Merlins Crailsheim

Verstärkung auf den deutschen Positionen: HAKRO Merlins Crailsheim verpflichten Big Man Daniel Keppeler

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Mit der Erfahrung von über 200 Spielen in den höchsten deutschen Basketball-Spielklassen und zwei Aufstiegen aus der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA in die easyCredit Basketball Bundesliga wechselt Daniel Keppeler mit Beginn der Saison 2024/25 zu den HAKRO Merlins Crailsheim. Zuvor lief der 2,05-Meter-Hüne die letzten vier Spielzeiten allesamt mit dem Tiger auf der Brust auf und erreichte mit Tübingen unter anderem den Aufstieg in die Beletage 2023. Von nun an kann der in Nürnberg geborene Keppeler seine Stärken in Hohenlohe unter Beweis stellen.

Bamberger Nachwuchsprogramm und NBBL-Sieger

Seine basketballerische Laufbahn startete Daniel Keppeler in seiner fränkischen Heimatstadt Nürnberg, wo er 2012 die Aufmerksamkeit des Bamberger Nachwuchsprogramms auf sich zog. Zunächst beim Bamberger Ausbildungsverein TSV Breitengüßbach in der JBBL und NBBL aktiv, sammelte Keppeler bereits erste Erfahrungen im Herrenbereich mit Auftritten in der 1. Regionalliga. Zur Saison 2014/15 schnupperte der heute 27-jährige im Alter von 17 Jahren erstmals Bundesligaluft im Trikot des Bamberger Farmteams Baunach in der ProA. 2016 schloss Keppeler dann die Nachwuchs Basketball Bundesliga als Sieger mit dem TSV Breitengüßbach im Finale gegen ALBA BERLIN erfolgreich ab. Bis 2020 war der Franke weiterhin für die jungen Hechte aus Baunach aktiv und legte in seinen beiden letzten Spielzeiten 7,4 und 8,5 Punkte pro Spiel auf.

Vier Jahre Tübingen

Nachdem Daniel Keppeler im Rahmen des easyCredit BBL Final-Turniers 2020 mit einem Kurzauftritt für Bamberg sein Debüt im deutschen Oberhaus gab, zog es ihn im Anschluss der Saison nach Tübingen. Eine überzeugende erste Spielzeit in den neuen Farben schloss Keppeler mit 8,1 Punkten in 25 Partien und einer durchschnittlichen Einsatzzeit von 22:14 Minuten ab. Seine wohl beste ProA-Saison brachte der 27-jährige 2021/22 auf das Parkett (10,4 PKT), 2023 folgte der sportliche Aufstieg in die easyCredit Basketball Bundesliga mit den Tigers Tübingen. In seiner letzten Saison in der Universitätsstadt legte Keppeler in 26 Spielen 5,7 Punkte und 2,2 Assists auf, war zudem ligaweit der zweitbeste Shotblocker (1,4) hinter Jilson Bango. Die Duelle mit seinem neuen Verein aus Hohenlohe gingen zweimal an die Zauberer. Nach dem Abstieg der Tigers und dem nun vollzogenen Wechsel nach Crailsheim gibt es für Daniel Keppeler schon bald ein Wiedersehen mit seinem ehemaligen Arbeitsgeber in der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA.

„Als ich mit David geredet habe, ist mir klar geworden, dass seine Philosophie, sein Spielstil und Ziele meinen gleichen. Crailsheim hat sehr gute Strukturen und Leute, die mit Ehrgeiz bei der Sache sind. Diese Professionalität und Mentalität im Verein sind etwas mit dem ich mich identifizieren kann und was mich überzeugt hat. Ich freue mich auf eine erfolgreiche Saison mit den Merlins!“, sagt Keppeler.

„Wir freuen uns ungemein, dass mit Daniel Keppeler ein sehr erfahrener Spieler zu uns stößt, der schon zweimal aus der ProA in die BBL aufgestiegen ist. Daniel hat in der letzten Saison eine sehr gute BBL-Saison gespielt. Er ist ein sehr vielseitiger Spieler, der auf beiden großen Positionen eingesetzt werden kann. Daniel hat seine Stärken in der Verteidigung und kann den Ring sehr gut beschützen. Als Shotblocker und mit seiner Präsenz unter dem Korb wird er uns sehr helfen“, so David McCray über den Neuzugang der Zauberer.

Quelle: HAKRO Merlins Crailsheim/Pressefoto Ulmer

„The Warrior“ René Kindzeka kehrt nicht zu den HAKRO Merlins zurück

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René Kindzeka und die HAKRO Merlins Crailsheim gehen ab sofort unterschiedliche Wege. Der 29-jährige Publikumsliebling wechselte im Sommer 2021 zu den Zauberern und nimmt sich nach drei Jahren in Crailsheim einer neuen Herausforderung an.

René Kindzeka wird in der kommenden Saison nicht im Trikot der HAKRO Merlins auflaufen und schlägt so nach knapp 100 Spielen für die Hohenloher ab sofort einen neuen Weg ein. Der gebürtige Kameruner wechselte 2021 in den Süden Deutschlands und entwickelte sich als „The Warrior“ schnell zum Publikumsliebling der Arena Hohenlohe. Mit seiner mitreißenden und kämpferischen Art war er stets in der Lage das Publikum mitzunehmen und konnte für neue Energie auf dem Platz und den Rängen sorgen.

René Kindzeka lief in 98 Spielen mit dem Zauberer auf der Brust in der easyCredit BBL, dem BBL-Pokal und dem FIBA Europe Cup auf. Neben den 18 internationalen Auftritten für die HAKRO Merlins wurde „The Warrior“ unter anderem Vizepokalsieger in der Saison 2021/22.

„Auch wenn es mir an dieser Stelle wirklich nicht leichtfällt, möchte ich sagen, dass ich eine neue Herausforderung suche. Erst einmal ein dickes Dankeschön an die Merlins-Fans, die immer alles geben. Ich bin dankbar die letzten drei Jahre in einer solchen Atmosphäre gespielt zu haben. Die Energie in der Arena Hohenlohe ist nicht zu übertreffen und jedes Mal ein aufregendes und tolles Erlebnis. Ich habe in den letzten Jahren viel erlebt und gelernt – eine emotionale Achterbahnfahrt mit einigen schwierigen Momenten aber auch vielen schönen Zeiten. Meine Familie und ich blicken auf schöne Erinnerungen in Crailsheim zurück. Ich wünsche dem Verein viel Erfolg für die kommende Saison und nur das Beste für die Zukunft“, sagt René Kindzeka.

„Wir blicken auf eine tolle Zeit mit René zurück, in der er immer einer der Energizer des Teams war. Auch wenn es wie eine Floskel klingt, wird René immer ein Teil der Merlins-Familie bleiben. Wir wünschen ihm und seiner Familie nur das Beste für seine Zukunft“, so Ingo Enskat, Sportlicher Leiter der HAKRO Merlins.

Quelle: HAKRO Merlins Crailsheim