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Vierter Neuzugang: LaDarien Griffin kommt vom bulgarischen Pokalsieger nach Hohenlohe

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Die HAKRO Merlins Crailsheim können in LaDarien Griffin einen weiteren Neuzugang für die anstehende Saison vermelden. Der 27-jährige US-Amerikaner lief zuletzt in Bulgarien für Tschernomorez Burgas auf, wo er in der vergangenen Spielzeit bulgarischer Pokalsieger wurde. In der kommenden Saison wird Griffin als Forward mit dem Zauberer auf der Brust und der Rückennummer 22 in der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA für die HAKRO Merlins auflaufen. Er erhält einen Vertrag über ein Jahr mit Option für eine weitere Saison bei den Crailsheimern.

Erste europäische Erfahrung in Schweden

Nachdem LaDarien Griffin die High-School-Zeit in seiner Geburtsstadt Jacksonville, Florida, verbrachte, startete er seine Basketballkarriere in Olean, New York. Bei den St. Bonaventure Bonnies lief Griffin von 2015 bis 2019 auf der gleichnamigen Universität auf und stellte in der Saison 2017/18 mit seinem Team unteranderem einen neuen Schulrekord auf. Die erfolgreiche Saison mit 25 Siegen wurde zur Besten der Bonnies seit 1970. In seinen beiden letzten Spielzeiten auf dem College fiel Griffin mit 8,7 und 10,7 Punkten pro Spiel auf, schnappte sich gleichzeitig in beiden Jahren durchschnittlich über sechs Rebounds pro Spiel. Zur Saison 2019/20 zog es den Forward dann erstmals über den großen Teich, wo er sich im Trikot der Norrköping Dolphins bewies. In seiner europäischen Premiersaison legte Griffin in 33 Spielen, die er allesamt in der Starting Five anging, 13,2 Zähler auf und griff sich 9,1 Rebounds.

Zweifacher nationaler Meister und Pokalsieger

Die Folgesaison verbrachte der US-Amerikaner in der höchsten finnischen Spielklasse bei den Vilpas Vikings, wo er erneut an seine starke Punkteausbeute anknüpfte (9,8 PKT) und erstmalig in der Vereinsgeschichte die finnische Meisterschaft gewann. Zum zweiten Mal in Folge gewann LaDarien Griffin die nationale Meisterschaft in seiner Comeback-Saison bei den Norrköping Dolphins, zu denen er 2021 zurückkehrte. Nach dem Erfolg in der Svenska Basketligan (9,0 PKT, 6,0 REB) blieb der 27-jährige weiter in der höchsten schwedischen Spielklasse und schloss sich dem achtfachen Meister BC Luleå an. Für den dritten Meistertitel in Folge reichte es im Norden Schwedens zwar nicht, dennoch übertraf LaDarien Griffin seinen Punkteschnitt aus dem Vorjahr in 32 Spielen (10,6 PKT).

Erste Erfahrungen auf internationaler Wettbewerbsebene sammelte der US-Amerikaner in der vergangenen Saison. Im Dress von Tschernomorez Burgas lief Griffin in der Europe Cup-Qualifikation auf, in der sich die Bulgaren jedoch nicht für die Hauptrunde qualifizieren konnten. Erfolgreicher verlief die Saison auf nationaler Ebene, wo er mit seiner Mannschaft die Hauptrunde auf dem ersten Platz abschloss, in den Playoffs erst im Halbfinale scheiterte und anschließend den dritten Platz erreichte. Zudem gewann Griffin das bulgarischen Pokalfinale gegen Spartak Plewen, wonach er Crailsheim schon bald als frischgebackener bulgarischer Pokalsieger erreichen wird. Insgesamt kam er in der abgelaufenen Spielzeit auf 9,6 Zähler pro Spiel, verteilte 2,2 Assist und schnappte sich 3,6 Rebounds für die Bulgaren.

„Stat-Sheet-Stuffer“

Nun freut sich LaDarien Griffin auf die neue Herausforderung in Deutschland: „Coach McCray und Boggy haben mich beeindruckt mit ihren Plänen für die Saison und darüber hinaus. Ich will dem Team helfen, um den Aufstieg mitzuspielen. Ich freue mich darauf die deutsche Basketballkultur kennenzulernen und kann es kaum erwarten vor unseren unglaublichen Fans zu spielen.“

HAKRO Merlins Headcoach David McCray weiß um die Stärken des 27-jährigen: „Wir sind unglaublich glücklich, dass mit LaDarien Griffin ein wirklicher Gewinner zu uns stößt. Er hat in den letzten Jahren in Europa immer Titel gewonnen und in sehr guten Mannschaften gespielt. LaDarien weiß, wie man gewinnt und hat eine Gewinnermentalität. Zudem ist er ein unglaublicher Teamspieler, der alles für die Mannschaft gibt. Er ist sehr vielseitig und kümmert sich auch um Kleinigkeiten, die am Ende den Unterschied zwischen Sieg und Niederlage machen können. Er ist ein Schweizer Taschenmesser, der auf mehreren Positionen einsetzbar ist. LaDarien verteidigt sehr gut und ist ein Stat-Sheet-Stuffer, der in jeder Kategorie, egal ob Blocks, Rebounds, Assists, Steals oder Punkte, das Statsheet vollmacht. Mit seiner Vielseitigkeit wird er ein großes und wichtiges Puzzleteil sein.“

Quelle: HAKRO Merlins Crailsheim/Johan Sandström

Athletischer Big Man für die HAKRO Merlins – Gabriel de Oliveira wechselt nach Hohenlohe

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Die HAKRO Merlins Crailsheim verstärken sich mit dem brasilianischen Big Man Gabriel de Oliveira. Der 26-jährige, der auch den deutschen Pass besitzt, ist flexibel auf der Power Forward und Center Position einsetzbar und läuft künftig mit der Nummer 1 auf dem Jersey der Zauberer auf.

33 easyCredit BBL-Einsätze und 88 Spiele in der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA: Jose Gabriel de Oliveira Neto, so der vollständige Name des Neu-Merlins, konnte in den vergangenen Jahren viel Erfahrung in den höchsten deutschen Spielklassen sammeln. Nun erweitert der athletische Big Man, der auf den Positionen 4 und 5 eingesetzt werden kann, die deutsche Rotation der Zauberer.

Aufstieg mit den ROSTOCK SEAWOLVES

Der in Santa Amaro, unweit der brasilianischen Großstadt São Paulo, geborene de Oliveira kam im Alter von 12 Jahren zum Basketball. Bei Iserlohn verbrachte er seine Jugendzeit und sammelte in der ProB erste Herreneinsätze, ehe es den 2,06-Meter großen Athleten nach Bonn zog. In zwei Jahren im Rheinland kam de Oliveira auf 25 Bundesligaeinsätze und sieben Spiele in der Basketball Champions League. Im Sommer 2021 schloss er sich dann den ROSTOCK SEAWOLVES an. Dort kam er in der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA in einer größeren Rolle auf knapp 14 Minuten Spielzeit (5,7 Punkte und 3,1 Rebounds) und stieg mit dem Team von der Ostsee erstmals in die easyCredit BBL auf. Nach acht Bundesligaeinsätzen (4,1 PKT, 1,4 REB) wechselte de Oliveira nach Leverkusen in die ProA und kehrte somit im Januar 2023 zurück ins Rheinland.

Durchbruch in der ProA

Für die BAYER GIANTS kam er 20-Mal zum Einsatz und erstmals in seiner Profikarriere auf eine zweistellige Punkteausbeute (10,2 Zähler, 3,3 Rebounds). Nach dem Abstieg des Traditionsvereins wechselte der Big Man zum Ligakonkurrenten nach Koblenz, bei denen er in der abgelaufenen Spielzeit mit 10,4 Punkten und knapp 4 Rebounds pro Spiel zu überzeugen wusste. Direkt am ersten Spieltag legte er mit 30 Punkten in Bremerhaven sein Career-High auf. Nun stellt sich der kräftige Deutsch-Brasilianer einer neuen Herausforderung in der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA und erweitert den deutschen Kern der HAKRO Merlins Crailsheim.

„Schon nach dem ersten Telefonat mit Coach David wusste ich, dass ich unglaublich gerne mit ihm zusammenarbeiten möchte. Und durch unter anderem Dejan Kovačević weiß ich auch, was für eine tolle Organisation mich erwartet. Deswegen freue ich mich auf eine sportlich erfolgreiche Saison zusammen mit den Merlins“, sagt der neue Big Man der Zauberer.

„Wir freuen uns sehr, dass Gabriel Teil der HAKRO Merlins wird. Er ist ein sehr athletischer und vielseitiger Spieler, der auf beiden großen Positionen spielen kann. Gabriel spielt mit sehr vielen Emotionen und mit viel Power, außerdem passt er menschlich gut in die Merlins-Familie“, sagt HAKRO Merlins Headcoach David McCray über den dritten Neuzugang.

Quelle: HAKRO Merlins Crailsheim/Alexander Mihm

Vielseitiger Flügelspieler mit ProA-Erfahrung: HAKRO Merlins sichern sich die Dienste von Anthony Gaines

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Die HAKRO Merlins Crailsheim haben mit Anthony Gaines den ersten Importspieler für die anstehende Saison unter Vertrag genommen. Der 26-Jährige wechselt vom Ligakonkurrenten Nürnberg Falcons an die Jagst und betritt künftig mit dem Zauberer auf der Brust das Parkett der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA.

Nachdem die HAKRO Merlins in der vergangenen Woche mit Tyreese Blunt den ersten Neuzugang der neuen Saison vermelden konnten, nimmt der Kader der Zauberer weiter Form an. Der US-Amerikaner Anthony Gaines, der in der abgelaufenen Saison im Dress der Nürnberg Falcons auflief, hat seinen Vertrag in Hohenlohe unterzeichnet. Gaines kam im letzten Jahr als Nachverpflichtung ins Frankenland, überzeugte die Verantwortlichen dort in einer kurzen Try-Out-Phase von seinem Können und erhielt in Nürnberg seinen ersten europäischen Vertrag. In der Pre-Season traf der 26-jährige mit den Falcons im Rahmen des EMS Cups 2023 unter anderem auf die HAKRO Merlins. Gaines kam in 23 Minuten Spielzeit gegen die Zauberer auf zehn Zähler, die jedoch nichts an der Nürnberger Niederlage änderten.

Geboren in Kingston, New York, verbrachte Gaines seine High School-Zeit auf der New Hampton School in New Hampshire, wo er von ESPN.com zum besten Spieler des Bundesstaates gewählt wurde. Anschließend bewies er sich über vier erfolgreiche Jahre bei den Northwestern University Wildcats, die er in zwei Spielzeiten als Kapitän anführte. Seine Collegelaufbahn beendete er mit der Saison 2021/22 bei den Siena Saints in der NCCA und startete als einziger Spieler der Saints in allen 28 Spielen. Mit 10,9 Punkten und 7,1 Rebounds pro Spiel machte er weiter auf sich aufmerksam, zeigte seine Qualitäten als Leader und hatte erneut das Amt des Teamkapitäns inne. Im Winter 2022 schloss er die Conference mit den Saints auf dem dritten Platz ab und wurde in das dritte Team der All-MAAC gewählt.

Seine erste Profistation durchlief der Flügelspieler anschließend in der australischen NBL One bei den Newcastle Falcons. In „Down Under“ zählte Gaines mit 14,5 Punkten zu den Topscorern der Mannschaft und stellte abermals seine Vielseitigkeit sowie starke Rebound-Quote unter Beweis (6,0). Von den australischen Falcons zog es Gaines im vergangenen Jahr einmal um den Globus zu den fränkischen Falken in die BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA. Mit Nürnberg beendete er die abgelaufene Spielzeit nach der Hauptrunde auf dem zwölften Tabellenplatz. Der 26-jährige bestritt dabei alle 34 Spiele und kam durchschnittlich auf 10,8 Zähler, gleichzeitig überzeugte er mit 4,4 Rebounds und verteilte 2,3 Assists an seine Mitspieler.

Von nun an stellt sich Anthony Gaines der Aufgabe bei den HAKRO Merlins Crailsheim unter dem neuen Headcoach der Zauberer, David McCray. „Ich freue mich sehr über die Verpflichtung von Anthony Gaines. Er ist ein sehr vielseitiger Spieler, der mehrere Positionen spielen kann und ein sehr guter Verteidiger ist. Anthony ist ein sehr physischer Spieler und passt perfekt in unser Anforderungsprofil. Zudem kann er schnell spielen und in der Offensive Verantwortung übernehmen. Er kennt die ProA und weiß deshalb was ihn erwartet, weshalb wir sehr glücklich sind, dass er bei uns ist,“ so McCray über die zweite Verpflichtung der HAKRO Merlins. Anthony Gaines freut sich gleichzeitig bereits auf seine Ankunft in Crailsheim: „Ich freue mich sehr darauf, ein Merlin zu werden. Ich hatte tolle Gespräche mit Coach McCray und Boggy über die Organisation, die Ziele des Vereins und die unglaubliche Unterstützung der Fans. Deshalb habe ich mich für einen Wechsel zu den HAKRO Merlins entschieden. Ich freue mich jetzt schon auf die Herausforderung und werde alles dafür tun, dass wir eine erfolgreiche Saison spielen.“

Quelle: HAKRO Merlins Crailsheim/DBSONIC MEDIA

Erster Neuzugang für die HAKRO Merlins – Tyreese Blunt kommt aus Rhöndorf

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Tyreese Blunt läuft in der kommenden Saison mit dem Zauberer auf der Brust auf. Der 22-jährige deutsch-amerikanische Guard kommt als frischgebackener Meister der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProB von den Dragons Rhöndorf nach Crailsheim und unterschreibt dort einen Vertrag bis 2026.

ProB Meister und vom Internetportal „Eurobasket“ zum „Player of the year“ und „Defensive Player of the year“ gewählt: hinter Tyreese Blunt liegt eine sehr erfolgreiche Spielzeit 2023/24. Als Topscorer seines Teams hatte der 22-jährige mit durchschnittlich 15,9 Punkten in 26 ProB Spielen (10 davon in den Playoffs) maßgeblichen Anteil am Meistertitel und sportlichen Aufstieg der Rheinländer. Neben seinen Auftritten in Rhöndorf sammelte Blunt Erfahrung bei den Telekom Baskets Bonn, für die er vergangene Saison acht Mal auf dem BBL-Parkett stand.

Seine sportliche Ausbildung erhielt Tyreese Blunt bei den MHP RIESEN Ludwigsburg, mit denen er auch am prestigeträchtigen Adidas Next Generation Turnier teilnahm. In der Saison 2020/21 stand er unter dem neuen HAKRO Merlins Headcoach David McCray in der Nachwuchs Basketball Bundesliga (NBBL) auf dem Feld der Barockstädter. Mit den RIESEN erreichten McCray und Blunt das Viertelfinale um die U19-Meisterschaft, außerdem konnte der damals 18-jährige beim Finalturnier in der „Bubble“ in München seine Bundesligapremiere feiern.

Nach der Spielzeit folgte der Schritt nach Oberfranken in das Bamberger Nachwuchsprogramm. In seiner ersten Spielzeit stand er zwanzig Mal für den Kooperationspartner Coburg in der ProB auf dem Feld. 2022/23 schnupperte der kräftige Guard dann weiter BBL-Luft und kam für Bamberg dort sechsmal zum Einsatz. Zudem war er auch im FIBA Europe Cup Kader und konnte dort Kurzeinsätze auf internationaler Ebene verbuchen. Sein Fokus lag allerdings in dem Jahr auf der ProB-Saison, in der Blunt durchweg überzeugte. Für Coburg stand er in allen 16 Saisonspielen auf dem Parkett und legte mit 17,2 Punkten, 4,4 Rebounds und 2,4 Assists starke Zahlen auf. Mit den Franken erreichte er den vierten Platz der Hauptrunde in der ProB Süd und war ligaweit der viertbeste Scorer aller U22-Spieler, ehe der Schritt nach Bonn beziehungsweise Rhöndorf folgte.

HAKRO Merlins Headcoach David McCray freut sich auf eine erneute Zusammenarbeit mit Blunt: „Ich bin sehr froh, dass Tyreese Teil unseres Teams wird. Er war auf der Position mein absoluter Wunschspieler. Tyreese kann am Perimeter alle drei Positionen spielen und verteidigen. Ich freue mich darauf, nach unserer Zeit in Ludwigsburg bei der NBBL wieder mit ihm zusammenzuarbeiten. Ich schätze ihn persönlich und als Spieler sehr und glaube daran, dass er uns hilft, unsere Ziele zu erreichen.“

„Ich bin super dankbar diese Chance von Crailsheim zu bekommen. Ich kenne David schon seitdem ich meine NBBL-Jahre in Ludwigsburg verbracht habe. Ich weiß, dass er ein super Typ ist, also war es für mich gar keine Frage, mit ihm nach Crailsheim zu gehen. Ich freue mich auf die Zusammenarbeit mit David und den HAKRO Merlins Crailsheim und bin überzeugt, dass wir eine erfolgreiche Saison haben werden“, so Tyreese Blunt.

Quelle: HAKRO Merlins Crailsheim/Lukas Steppkes

Elias Baggette und Luis Wulff kehren nicht nach Crailsheim zurück

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Beim BBL-Absteiger aus Crailsheim stehen nun weitere Abgänge fest: Die HAKRO Merlins werden ohne Elias Baggette und Luis Wulf in die neue Spielzeit gehen.

Zwei Jahre lang trug der Juniorennationalspieler den Zauberer auf der Brust. Nach seiner ersten Spielzeit bei den Crailsheimern (9 Einsätze, 9:11 Minuten), entwickelte sich Elias Baggette in der abgelaufenen Saison mit 32 Einsätzen zum festen Teil der Merlins-Rotation. Durchschnittlich stand der Point Guard über zwölf Minuten auf dem Feld, erzielte 4,3 Punkte und verteilte 2,4 Assists. Ende März stellte der 22-jährige in Heidelberg mit 15 Zählern sein Career-High auf.

Luis Wulff kam im vergangenen Sommer von den Bayern nach Crailsheim und stand insgesamt 28-Mal für die HAKRO Merlins auf dem Parkett. Der 20-jährige Flügelspieler kam im Schnitt auf 7:42 Minuten Einsatzzeit und erzielte 1,2 Punkte.

Quelle: HAKRO Merlins Crailsheim/Nico Genslein