Vom NCAA Final Four und der NBA Summer League nach Quakenbrück – die Artland Dragons verpflichten Malik Dunbar. Der 23-jährige Flügelspieler, der im Frühjahr mit den Auburn Tigers in der Runde der letzten Vier des prestigeträchtigsten und gleichzeitig größten Collegeturniers der USA stand, wechselt zu den Drachen und nimmt den frei gewordenen Kaderplatz vom kürzlich freigestellten Kevin Bracy-Davis ein.
Headcoach Florian Hartenstein begrüßte seinen neuen Starting Small Forward bereits am Mittwochmorgen in der Burgmannsstadt und arbeitet seitdem mit ihm im Dragons-Center, um ihn möglichst schnell in das Spielsystem des Teams zu integrieren. Die Stärken Dunbars sind für Hartenstein unübersehbar: „Mit seiner Athletik und seinem starken Körper wird er uns definitiv nach vorne bringen, dazu kommt sein stabiler Wurf von außen. Wir sind davon überzeugt, dass er einerseits gut in unser System und andererseits bestens zu uns und der Stadt Quakenbrück passen wird. Die Gespräche mit Malik waren sehr fruchtbar, weshalb wir jetzt schneller als erwartet zusammengekommen sind. Natürlich braucht er noch eine kurze Eingewöhnungszeit, immerhin ist dies seine erste Station außerhalb des Colleges und der USA. Die werden wir ihm gewähren, anschließend soll er jedoch zum Leistungsträger aufsteigen und dementsprechend produzieren.
“Steven Pearl, Assistenztrainer der Auburn Tigers, sagte in einem Interview am Rande des Final Four in Minneapolis einen Satz, der sinnbildlich sowohl für die Qualitäten als auch den Charakter Dunbars steht: „Ohne Malik wären wir nicht hier“. In seinem insgesamt vierten Collegejahr, von denen er die ersten beiden am College of Central Florida verbrachte, stieg der US-Amerikaner zwar auch zum Starter auf und stand durchschnittlich 18 Minuten auf dem Feld, sorgte mit seiner positiven Ausstrahlung jedoch darüber hinaus ebenfalls für eine hervorragende Teamchemie und eine Menge Spaß in der Kabine. Und so war der 1,98 Meter große Dunbar Teil des Teams, dem Historisches gelang. Zwar hatte die Auburn University in der Vergangenheit mit Charles Barkley bereits einen NBA-MVP, Hall of Famer und elfmaligen All-Star herausgebracht – im NCAA Final Four standen die Tigers bis dahin allerdings noch nie. Dunbar legte auf dem Weg dorthin durchschnittlich 6,6 Punkte, 3,2 Rebounds und knapp einen Steal auf, und stand in 13 von 14 Finalspielen in der Starting Five. Während er über die komplette Spielzeit gesehen 43 Prozent seiner Abschlüsse traf, läuft der Dragons-Neuzugang in der Crunchtime aber erst so richtig zur Hochform auf. In den finalen fünf Minuten der letztjährigen Partien schraubte Dunbar seine Quote nämlich auf starke 69 Prozent nach oben – ein Wert, der die Nervenstärke des 23-jährigen verdeutlicht. Gegen den späteren Meister aus Virginia unterlagen Dunbar & Co im Halbfinale zwar mit 62:63, die Leistungen des Neu-Quakenbrückers blieben jedoch nicht unbemerkt, sodass ihn die Golden State Warriors in ihr NBA Summer League-Team aufnahmen, für das er eine Begegnung absolvierte.
Die Charakterstärke, die Dunbar bereits in Auburn auszeichnete, zeigte der Neuzugang auch direkt in seiner neuen Heimat Quakenbrück: „Malik ist ausgesprochen freundlich und outgoing – der erste Eindruck ist wirklich gut. Auch bei den anderen Jungs ist er direkt super angekommen. Ich möchte an dieser Stelle jedoch nochmals an unsere Geduld appellieren. Wir können nicht erwarten, dass er in den ersten zwei Wochen irgendwelche Wunder vollbringt. Nach dieser Phase kann und soll er jedoch einer unserer Leistungsträger sein“, betont Hartenstein.
Ob Dunbar bereits am Samstag bei den Nürnberg Falcons BC zum Einsatz kommen wird, steht indes aufgrund noch zu klärender Lizenzangelegenheiten nicht fest. Spätestens im Heimspiel gegen die MLP Academics Heidelberg am 5. Oktober können sich die Anhänger der Dragons dann jedoch ein erstes Bild vom Neuzugangs machen.
(Artland Dragons)
